Par sa situation dans une région frontalière, au cœur d'une capitale européenne, le TNS, seul théâtre national implanté en région, a également une vocation d'ouverture aux artistes et aux répertoires étrangers. Cette mission particulière s'est imposée d'elle-même aux directeurs successifs qui ont eu à cœur, chacun à sa manière, d'exprimer par leur politique artistique la richesse des échanges possibles entre la scène française et les grandes aventures théâtrales européennes et mondiales.
On peut rappeler à cet égard le dialogue particulièrement original et ambitieux que le collectif artistique réuni autour de Jean-Pierre Vincent entretint avec les dramaturgies contemporaines et le théâtre allemands ; le souci qu'eut Jacques Lassalle de montrer à Strasbourg et en tournée de grands classiques du répertoire européen trop mal connus en France ; les liens dynamiques que Jean-Louis Martinelli et son équipe nouèrent avec le public germanophone. C'est donc en continuité avec leur politique que Stéphane Braunschweig, qui a lui même mis en scène des spectacles en Allemagne, en Grande-Bretagne et en Italie, a inscrit la dimension européenne du TNS au premier plan du projet qu'il a formulé lors de son entrée en fonction. Depuis juillet 2008, Julie Brochen a pris le relai avec la volonté d’élargir la programmation du TNS aux théâtres du monde, c’est-à-dire aux oeuvres créées au-delà des frontières européennes et aux artistes d’autres continents.
Mais la place laissée à l’Europe au sein de ce théâtre restera toujours privilégiée, notamment à travers le festival Premières organisé en collaboration avec Le-Maillon-Scène européenne. Avec l’aide de son collaborateur Olivier Chabrillange, de Bernard Fleury (directeur du Maillon) et Barbara Engelhardt (collaboratrice à la programmation), Julie Brochen a tenu à maintenir et à développer ce jeune festival créé en 2005. Consacré aux jeunes metteurs en scène européens, Premières accueille durant 4 jours et dans plusieurs lieux de la ville une dizaine de spectacles venus de toute l’Europe. Au-delà de la curiosité suscitée auprès des spectateurs, ce festival permet également aux professionnels de rencontrer de jeunes artistes, tout juste sortis d’écoles ou dans leurs premières années de pratique théâtrale. Depuis sa création, de nombreux artistes ont été découverts au cours de ce festival et poursuivent actuellement une carrière pleine de promesse dans leur pays, voire pour certain également sur la scène européenne.
Le TNS est membre de l'Union des Théâtres de l'Europe et a organisé en 1999 le huitième Festival de l'UTE.
